19世纪，托马斯·杨提出了色觉三色论，认为不同的视觉神经能够感觉到不同的颜色，并因此产生颜色知觉。后来，赫尔姆霍茨修改完善了色觉三色论，吸收了神经特质能说的观点，提出了能够解释色盲的色觉三色论。