教育心理学及认知心理学的大量研究都表明，新的学习受到原有的心理结构及其水平的影响，个体原有的认知结构决定了新经验的习得水平和难易程度。加涅曾提出著名的累积学习观点，认为新的学习是在原有学习的基础上进行的。新学习一定要适合学习者当时的认知发展水平，任何新能力的学习需要先学习包含在新能力里面的从属的能力。