上海自贸区的性质是对外贸易区。
自由贸易区是由若干个国家构成的群体, 相互之间取消贸易壁垒, 对于非成员方仍保持不同的外部政策。 对外贸易区是一国境内的一个区域, 在这里对进口产品进行组装或其他加工, 然后重新出口。 自贸区与对外贸易区是两个不同的概念。