梁漱溟对近代中国教育史的贡献，在于他的乡村教育理论和实验。乡村教育是他乡村建设理论的重要组成部分。所谓乡村建设，是一种力图在保存既有社会关系的基础上，通过乡村教育的方法，由乡村建设引发社会工商业发展，实现经济改造和社会改良。梁漱溟的乡村建设和乡村教育理论建筑于他对中国传统文化和社会的分析、中西文化的比较之上。
（1）中国问题的症结
梁漱溟认为晏阳初的四大问题只是表面症状，解决中国社会的根本问题需探究内部病因。中国社会是个“理性早启，文化早熟”的社会，不同于西方和印度。而是惯于安分知足，遇事自求“调和折衷”。人类社会，将由注重物质转向注重人与人的精神，正与中国文化相合。但近百年西方资本主义的入侵，使中国经济破产，尤其是礼俗蜕变，精神破产，所以中国问题是文化的严重失调。
（2）如何解决中国的问题
由于中国是个“伦理本位，职业分途”的社会，不存在阶级对立，内部不会因阶级对抗走进资本主义；同时西方也不希望中国走入。由于中国是乡村社会，文化的根子在农村，农村的破坏又很严重，中国的出路就唯有乡村建设，而“建设必寓于教育”“归于教育”。
（3）乡村教育的组织与实施
①乡农学校的设立
乡农学校由学长、学董、教员和学众组成。以“乡村领袖”为学董，众学董组成学董会，其最富德望者为学长，是乡农学校的领导；教员为受过训练的乡村建设者，学众为乡村中一切人。
乡农学校分村学和乡学两级，兼为教育和行政组织，其组织原则是：其一，“政教养卫合一”，“以教统政”，一切政治、经济、武装自卫措施都通过乡农学校贯彻；其二，学校式教育与社会式教育的“融合归一”，学校设儿童部、成人部、妇女部和高级部。乡农学校注重通过“精神讲话”巩固“旧道德”，接受“新知识道理”。
②乡农学校的教育内容
a．各校共有的课程。包括识字、唱歌等到普通课程和精神讲话，尤重后者。所谓精神讲话，是指在教员指导下启发民众的思想，做切实的“精神陶炼”功夫，进行价值观教育。
b．各校根据自身生活环境需要而设置的课程。如匪患严重的乡村，可成立农民自卫武装组织，进行自卫训练，以维护地方安全；产棉地区，可组织农民学习植棉技术，建立运销合作社，等等。总之，乡农学校的所有教育内容强调服务于乡村建设，密切适合农村生产、生活的需要。
（4）评价与启示
①评价
梁漱溟的乡村建设理论和乡村教育思想，本质上是一种中国知识分子通过改造中国农村来改良中国社会的理想，是在探索拯救中国的“第三条道路”。他力图在伦理本位基础上重建中国社会的新秩序，提出“伦理本位，职业分途”的假说，无视中国社会当时客观存在的阶级冲突和阶级斗争，对中国共产党领导的农村土地革命持反对态度，其问题和错误不言而喻。
②启示
a．他认识到中国的问题是农村的问题，并立足于文化传统来思考中国社会的改造，是有识之见。
b．认为中国的教育应到农村去办，并对中国农民的悲惨生存状况深怀悲悯之心，身体力行地从城市来到农村，践行知识阶层与民众结合的愿望，发扬了“五四”以来的优良传统，精神可嘉。
c．通过自己的艰苦工作，确实将现代科学思想和方法带入了落后的农村，对农村教育的提高、农业生产技术的改良、农村社会风俗的改善作出了贡献。虽然不足以改变中国农村面貌，却作出了有益的探索，这在中国现代教育史上留下了值得记录的一页。