【正确答案】 C

【答案解析】《民事证据规定》第23条第1、2款规定：“当事人依据《民事诉讼法》第七十四条的规定向人民法院申请保全证据，不得迟于举证期限届满前七日。当事人申请保全证据的，人民法院可以要求其提供相应的担保。”据此规定，法院可以要求提供担保，申请人并非必须提供，因此，A项错误。当事人申请申请保全证据，不得迟于举证期限届满前7日，并非第一次开庭审理前，因此，B项错误。
《民事诉讼法》第81条第1款规定：“在证据可能灭失或者以后难以取得的情况下，当事人可以在诉讼过程中向人民法院申请保全证据，人民法院也可以主动采取保全措施。”C项正确，法院可以依职权启动证据保全。《民事证据规定》第24条第2款规定：“人民法院进行证据保全，可以要求当事人或者诉讼代理人到场。”进行证据保全时，法院并非必须通知当事人到场，因此D项错误。