传播学四大先驱是指哈罗德·拉斯韦尔、库尔特·卢因、保罗·拉扎斯菲尔德以及卡尔·霍夫兰。这四 位学者都对传播学的发展起到奠基作用。
（1）哈罗德·拉斯韦尔
哈罗德·拉斯韦尔，美国著名的政治家，传播学奠基人之一。他对传播学研究的贡献集中在宣传分析和传播过程研究。
①他首先运用政治学的观点对传播学进行系统研究，是公认的宣传和政治理论符号发展的先驱。
②他提出著名的“5W”传播模式，即著名的“5W”：谁（who）、说什么（say what）、通过什么渠道（in which channel）、对谁说（to whom）、产生了什么效果（with what effect），比较完善地描述传播的过程，为当代传播学 研究指明方向。
③他提出传播的“三功能说”——传播的环境监控、社会协调和文化传承功能，为其后赖特、施拉姆等学者 对传播功能做出进一步的理论阐述奠定了基础。
④他倡导并亲身实践“内容分析法”，该法定量的特色使得传播学成为精确的科学。
⑤他用定量语义学的方法，为传播学研究运用内容分析的方法提供了有益的经验。
（2）库尔特·卢因
库尔特·卢因，美籍德国社会心理学家，心理学中“场论”和“群体动力论”的最先提出者，并创立了群体 动力研究中心。他对传播学的贡献如下：
①把心理学的实验方法引入社会学研究的同时，也给传播学研究提供了有效的分析手段。
②提出著名的“把关人”概念，对信息流动的复杂性以及那些对信息进行把关的人或机构进行科学的解释。
③他提出群体动力论，认为在研究大众传播媒介对个人的影响时要充分注意社会环境和个人所属群体的作用。
（3）保罗·拉扎斯菲尔德
保罗·拉扎斯菲尔德，美籍奥地利社会学家，最早将社会调查法系统地应用于受众研究。他对传播学的主要 贡献如下：
①他提出两级传播论，开启了“有限效果论”研究的先河。
②他和默顿共同提出大众传播的正负功能、显性功能及隐形功能理论。
③他最早将实地调查法应用于研究，提出统计调查、抽样分析、数据整理等科学主义研究方法。基于对研究 方法做出的贡献，他被称为传播学研究的“工具制作者”。
（4）卡尔·霍夫兰
卡尔·霍夫兰，实验心理学家，毕生研究人的心理对人的行为的影响，其学术重心在于揭示传播效果形成的 诸条件，如信源的条件、传播方法和技巧的条件以及受传者本身的属性条件等，并为此进行了大量实验。他对传 播学的贡献在于：
①把心理实验方法引入传播学领域，大大开拓了传播学的研究领域。
②对信源的可信性、传播技巧、受众属性等影响说服效果的因素进行了大量实验考察，揭示了传播效果形成 的条件性和复杂性，为否认早期的“枪弹论”效果观提供了重要的实证依据。