【正确答案】在托马斯·阿奎纳之前，哲学家普遍认为一个实体的“其所是”决定它的“是这个”，一个实体的本质先于存在。托马斯·阿奎纳发挥了亚里士多德的实体论，认为存在高于、优于和先于本质。
   (1)托马斯·阿奎纳说：“‘是’本身的意义并不指一个事物的存在，……它首先表示被感知的现实性的绝对状态，因为‘是’的纯粹意义是‘在行动’，因而才表现出动词形态。”托马斯·阿奎纳认为存在的意义来自动词“是”，指纯粹的活动本身，它赋予一切事物现实性。托马斯·阿奎纳划分了存在和存在者，存在并不指某一个或一类事物，存在也不等于一个事物的存在。
   (2)托马斯·阿奎纳利用亚里士多德关于现实和潜在的学说来解释存在和本质的关系。他说，在获得存在之前，任何事物、本质都只是潜在，而存在就是现实性。按照现实与潜在的关系，存在高于、优于和先于本质。本质依赖存在，没有存在，就没有实在的本质。托马斯·阿奎纳说：“我在这里把存在理解为最高的完善性，因为活动总比潜在更完善，形式若无具体的存在，将不会被理解为任何现实的东西。”
   托马斯·阿奎纳第一次作出了存在与本质的区分，在哲学史上具有重要的意义。