东沙群岛位置在南海的最北部，也就是说它是离中国大陆最近的南海诸岛。A项正确。座落在中沙台阶之上的中沙群岛是一个巨大的水下环礁。B项说法正确。除西沙群岛中的高尖石岛（属于火山岛）外，南海诸岛都是珊瑚岛。C项说法错误。中国的南海诸岛岛礁有200多座，总面积有12平方千米。D项说法正确。故本题选C。