1870 年，英国政府颁布了《福斯特法案》（又称《初等教育法》）。法案的宗旨在于完善已有的宗教和慈善团体兴办初等教育的基础之上，建立公立的初等教育制度。该法案的颁布，标志着英国国民教育制度的正式形成。