水准仪使用时主要包括四个步骤，依次为粗平、瞄准、精平和读数。粗平，即用脚螺旋使圆气泡居于圆指标圈之中，以达到竖轴铅直，视准轴粗略水平。瞄准，即用望远镜瞄准标尺，通过目镜对光和物镜对光，达到十字丝、标尺刻划和注记数字清晰，并消除视差。精平，即用微倾螺旋使水准管气泡居于圆指标圈之中，以达到视准轴精确水平。读数，即读取中央横丝所截标尺高度，依次读出米、分米、厘米和估读毫米，读数后检查水准管气泡是否仍居中。