议程设置理论中的导向需求是大卫·韦弗的研究成果，韦弗提出，当一个问题与个人利益攸关，并且不 确定性程度很高时，个人就会产生很强的定向需求，造成其媒体接触量增加，有助于议程设置生效。每个人都有 了解外部世界的愿望，但外部世界巨大而复杂，这就需要有大众传播的引导机制帮助受众判断。社会成员个人的 导向需求，是媒介议程设置功能得以发挥的社会心理前提。导向需求基于两个因素——信息对个人的相关性和与 己有关的消息的不确定程度；信息的相关性越大，事物的不确定性越高，那么人们对导向的需求就越大。换言之， 受众个人与对象事物的关联度高，意味着导向需求低，不易接受传媒议程设置的影响；对象事物的不确定性高， 则受众的导向需求也高，传媒更容易发挥影响力；媒介使用越方便省力，也就越能适应受众的导向需求。美国传 播学家 M.E.麦库姆斯和 D.L.肖于 1972 年发表的《大众传媒的议程设置功能》，最早提出“议程设置理论”，韦弗 将“导向需求”的概念引入议程设置理论，进而将议程设置引向了第二个理论层面，并为议程设置的效果和过程 提供了心理学解释。