Depuis 1931 et l’affaire de Mandchourie, province (1) ________(devenir) de fait un protectorat japonais sous le nom de Manzhouguo (septembre 1932), le Japon n’a cessé de progresser sur le sol chinois. Début 1933, la province du Rehe fut annexée par le Manzhouguo, signe de l’influence croissante des militaristes au pouvoir à Tokyo. Mais si la SDN (2) ________(reconnaître), en février 1933, « les droits et intérêts particuliers » de l’Empire du Soleil levant sur cette région, elle n’en (3) ________(condamner) pas moins les initiatives nippones - sans toutefois (4) ________(oser) prendre de sanctions. En signe de protestation, le Japon (5) ________(se retirer) de l’organisation intemationale au mois de mars.

De son côté, et jusqu’en 1935-1936, le gouvernement de Jiang Jieshi n’a résisté qu’assez mollement aux empiètements de son voisin oriental, (6) ________(chercher) surtout à gagner du temps pour (7) ________(préparer) un conflit qu’il (8) ________(pressentir) inévitable. I1 est vrai aussi que, dans ces affaires, les Puissances n’ont pas apporté à la Chine tout le soutien qu’elle (9) ________(être) en droit d’espérer. Mais à l’été 1936, Nankin (10) ________(changer) d’attitude et (11) ________(opter) pour la résistance aux manœuvres nippones : «Nous ne (12) ________(conclure) aucun traité au détriment de notre intégrité territoriale, et nous ne nous (13) ________(résoudre) jamais aux actes de conquêt», (14) ________(déclarer) Jiang Jieshi. Dès lors, les conditions d’une escalade guerrière étaient réunies. L’incident du «pont de Marco Polo», le 7 juillet 1937 non loin de Pékin, (15) ________(précipiter) le Japon dans le conflit contre la Chine, sans déclaration préalable. La puissance militaire japonaise (16) ________(se lancer), par les armes, dans l’édification d’un vaste empire continental et insulaire, dans lequel la Chine occupait une place centrale mais non exclusive. En quinze mois, les troupes japonaises accumulèrent les victoires. Dès août, Pékin et Tianjin tombaient entre leurs mains. Entre l’été et l’automne, elles (17) ________(avancer) en direction de l’ouest et du nord-ouest, vers le Suiyan et le Shanxi. Elles (18) ________(pousser) également vers le sud, (19) ________(envahir) les provinces du Henan et du Shandong. Au même moment, Jiang Jieshi (20) ________(décider) d’ouvrir un second front à Shanghai dès le mois d’août — il y avait concentré ses meilleurs soldats — le Japon (21) ________(se rendre) maître de l’Est. Après trois mois de combats acharnés, les troupes chinoises pliaient. Elles perdaient au passage 270 000 hommes, soit 60 % de leurs effectifs, et laissaient la voie libre à la soldatesoue japonaise Oueloues semaines Nankin où (22) ________(se réfugier) dans la plus grande confusion les débris des armées chinoises, (23) ________(tomber) à son tour. Du 13 au 17 décembre 1937, la ville (24) ________(aller) vivre l’un des pires cauchemars de cette guerre : quatre jours de carnage, de massacres et de viols, qui s’étendirent dans les semaines suivantes à toute la région environnante. A cette date, un tiers des forces chinoises (25) ________(mettre) hors de combat.