知觉是一系列组织并解释外界客体和事件的产生的感觉信息的加工过程。换句话说，知觉是客观事物直接作用于感官而在头脑中产生的对事物整体的认识。知觉有这样几个特性：整体性、恒常性、意义性、选择性。过去经验对知觉的影响：

（1）言语的指导作用：人们对事物的了解首先建立在头脑中形成对对象的一般性的认识，其次才会在脑海中组织起对对象的感悟，语言正是这种感悟的外在性表述。语言的指导性作用主要在于语言的直观表述和提示作用，当人们脑海中难以瞬时勾起对一定对象印象时，语言的出现可以帮助对知觉对象的理解，使知觉更迅速、更完整。例如，天空中的云彩，自然景色中的巨石形状，在感知时加以词和言语的指导，很快就能知觉到。

（2）实践活动的任务：当有明确的活动任务时，知觉就为之服务，个人的主观目的不同，对对象的感知方面也就不同，主体会以他所要获得的事物的主要方面信息来知觉对象，因此不同的目的往往导致对对象的知觉效果不同，比如，对美景的素描和用文字的描写，任务不同，感知效果就不同。

（3）个人动机和期望情绪与兴趣以及思维定势等：主体对客观对象的态度不同往往会造成不同的理解方式。