加工速度理论认为，加工速度减慢是认知(记忆)能力减退的主要原因。研究发现，由于中枢神经系统的机能老化，老年人从信息登记、信息编码到信息提取，整个记忆过程需要的时间部太长，导致记忆加工过程的速度变慢。研究者据此认为，加工速度减慢是老年期记忆减退的根本原因。