美国心理学家G•华莱士研究了各种类型的思想活跃的人的经验谈，发表了如下的形成思想概念的四阶段论：第一阶段——准备期。掌握问题、搜集各种材料、动脑筋的过程，即自觉的努力时期；第二阶段——酝酿期。虽然开动脑筋也想不出来主意，因而感到憋闷、想半途而废，停止自觉努力的时期。然而，在此阶段中，潜意识在本人也不曾觉察的情况下进行着有力的活动；第三阶段——启发期。解决问题的启示突然出现，这种“突然出现”是指人处于不工作情况下所得到的答案，并且“突然出现”的倾向是视觉形象多于语言形象;第四阶段——验证期。推敲突然出现的启示，并且予以具体化的过程。其主要意义在于明确了创造性观点产生的过程，并提醒研究者不要浮躁和急功近利。