信源编码是一种以提高通信有效性为目的而对信源符号进行的变换，或者说为了减少或消除信源冗余度而进行的信源符号变换。
信源编码有两个基本功能:一是提高信道传输的有效性， 即通过某种数据压缩技术设法减少码元数目和降低码元速率；二是完成模数(AVD)转换，即当信源给出的是模拟信号时，信源编码器将其转换成数字信号，以实现模拟信号的数字化传输。