【答案解析】(1)青少年指的是从儿童向成人的过渡时期。其起始年龄约为12～13岁，即青春期开始来临的时期，而下限的年龄则应止于社会成熟时期。这个年龄界线依不同的时代背景、社会环境而有所差异。我们可以从青少年的涵义来理解其行为特征。
①青少年是一个生理特别发展的时期
生理的快速发展是青少年最明显的特征。个体的身高、体重、骨骼、内脏都有十分显著的发展，性特征的发展尤为突出。青少年生理的发展既是量的增长，也是质的飞跃。应该说，生理的急剧发展是青少年不同于其他人生阶段或其他人群的最重要的特征。
②青少年是一个转折期
青少年是儿童向成人的过渡。从生理上，它是由萌芽发育为成人的过渡；从心理上，是从不成熟的自我向成熟的自我的过渡；从社会上，是从一个生理的人向一个社会的人的关键性过渡。在这一时期，人的生理心理以及社会化方面都有巨大的变化。因此，这一时期发生各种成长问题的几率大大高于其他年龄段的人群。
③青少年是一个关键期
正因为青少年是人生发展的重要转折期，因而这一时期的发展对人的一生具有关键性的作用。尽管有不少研究认为婴幼儿的发育对人的影响十分关键，但其影响是基本性的，如性格、智力发育等，而青少年期对人的影响则是全面的，不仅会影响到个体的生理心理，而且会全面影响其一生，婚姻、家庭甚至下一代。青少年期发生的各种障碍，将直接导致各种心理的、社会的危机。
④青少年是一种社会文化现象
青少年作为一个特殊的代群，因为生长发育的特殊性以及在社会生活中的特殊位置，青少年现象逐渐成为现代社会文化现象的一种。青少年在参与各种社会活动时会表现出区别于其他代群的价值标准、行为规范、思维方式和人格倾向，故形成了独特的“青少年文化”概念。这是根植于时代文化基础上的亚文化，是一种极具特征，既有积极意义又包含不安定因素的文化，其明显的“反叛性”常常令成人社会产生烦恼和不安。
(2)据香港中文大学和中国青年政治学院的一项研究表明，尽管中国青少年面临的问题很多，但占主要的社会环境问题有三项：就业、教育和保护。
①青年就业问题
社会主义市场经济体制的建立，给青年提供了广泛的选择机会和就业条件，但也增加了竞争。加上国有企业受产业结构调整，一些人员下岗，就业机会减少，使得青年在就业过程中出现的心理和社会问题增多。
②青少年教育问题
改革开放带来了蓬勃发展的经济，也带来了意识形态多元化影响，青少年中吸毒、盗窃、暴力事件等犯罪行为有所增加，一些青年的价值观念和道德标准发生了倾斜，绐青年的成长，也给社会带来了不利影响。
③青少年保护问题
未成年人保护法的颁布给青少年健康成长带来了保障，但是社会上仍然存在着危害青少年的种种违法犯罪现象，社会空气还远没有净化。旧的教育体制带来的学习压力、不良家庭教育对青少年带来的影响等还在危害青少年的健康成长，需要全社会特别是社会工作者的努力。
近些年来，随着互联网事业的不断发展，如何引导青少年善用网络资源、发展青少年网络教育、保护青少年不受网上不良信息的影响和毒害等问题也日益突出，成为社会成员和青少年问题研究专家广泛关注的社会问题。