公开市场业务指中央银行在证券市场上公开买卖有价证券（主要 是政府公债、国库券和银行承兑票据等），以期调节信用和货币供应量的政策行为，是中央银行的三大法宝之一。公开市场业务具有明显的优越性，主要体现在：
① 通过公开市场业务可以直接调控银行系统的准备金总量，使其符合政策目标的需要；
② 中央银行通过公开市场业务可以“主动出击”，避免“被动等待”；
③ 公开市场业务可以对货币供应量进行微调，也可以进行连续性、经常性、试探性甚至逆向性操作，以灵活调节货币供应量。
但是，公开市场业务受到诸如商业周期、货币流通速度变化、商业银行的信贷意愿等因素的影响，必须同时具备一个高度发达的证券市场。