调查研究这种研究方式广泛地应用于社会生活的各个领域， 形成了调查研究的某些重要类型， 其中最主要的有：
（1） 社会生活状况调查
社会生活状况调查通常是对某一时期、 某一社区或某一社会群体的社会生活状况所进行的调查。 它的着眼点主要放在了解人们日常社会生活各个方面的基本内容， 以综合地反映一个时期、 一个地区或一个群体中人们总的社会生活状况。 比如， 对某市离退休老人生活状况的调查研究、 对某市居民生活质量的调查研究等等， 就是这种调查应用的例子。
（2） 社会问题调查
社会问题调查， 即针对社会中所存在的各种社会问题进行系统的调查、 了解， 找出问题的症结， 为解决社会问题提供参考意见。 就像医生给病人看病一样， 对各种社会问题进行“社会诊断”。 比如， 青少年犯罪调查、 离婚问题调查、 吸毒问题调查、 老年社会保障问题调查、 独生子女教育问题调查等等， 都是常见的社会问题调查。
（3） 市场调查（market research）
市场调查， 即为拓展商品的销路， 以便更好地为企业的生产和利润服务， 而围绕某类产品或某种商品的市场占有率、 顾客的购买情况、 商标的宣传效果等等所进行的调查。 它是随着商品经济的发展而逐渐普及的。 目前，我国这类调查研究也开始多起来， 比如， 化妆品市场调查、 饮料市场调查、 服装市场调查、 家电市场调查等等。
（4） 民意调查（public opinion survey）
民意调查， 又称舆论调查， 即对社会中民众的意见、 态度、 意识等主观意向进行的调查。 最典型的民意调查是美国的总统选举民意测验。 此外， 像各种民意测验机构对社会热点问题进行的民意调查， 以及各种大众传播机构对其读者和听众、 观众进行的调查等等， 都属于这一类调查。
（5） 学术性调查
学术性调查， 即广泛应用于社会学、 政治学、 人口学、 教育学、 传播学等社会科学学科领域中的调查研究。这类调查的目标， 往往不是针对某一具体的社会现象和社会问题得出结论， 而是致力于对某类社会现象所具有的一般规律或普遍法则进行探索和研究。