社会资本是指当一个人拥有某种持久性的关系网络时， 这个由相互熟悉的人组成的关系网络就意味着他实际或潜在所拥有的资源。 社会资本赋予关系网络中的每一个人一种集体拥有的资本。 原始性社会资本是由家庭、 村社提供的， 它使个人在遇到困难或需要帮助时可以得到必要的社会支持， 包括物质支持和感情支持。
（ 1 ） 社会资本的特征
①社会资本存在于人际关系的结构中， 由结构的各个要素所组成， 它不依附于独立的个人。
②社会资本只为结构内部的个人行动提供便利， 它具有不可转让性。
（ 2 ） 社会资本的主要形式
社会资本的主要形式是相互信任关系（可相互提供资源） ， 其他的形式还有： 共享的信息网络、 有效的社会规范、 权威关系以及合作性的社会组织（可提供公共物品） 。
（ 3 ） 社会资本的发展历程
社会资本最初是在初级群体（如家庭、 邻里） 中形成的， 然后逐渐扩展到其他关系网络。 科尔曼认为， 在现代社会， 由于各种人工创建的社会组织逐渐破坏了初级群体的关系网络， 因此原始性社会资本受到严重侵蚀， 而且又缺乏可以替代它的新型社会资本， 这是当代社会面临的主要问题。