(1)目的不同。常模参照测验一般用来测量学生相对的等级，它着重于个人之间的比较，主要用于选拔或编组；而目标参照测验则用来测量学生能完成和不能完成哪些作业，主要用于基本知识、基本技能的测量， 用于诊断和个别指导。
(2)理论假定不同。常模参照测验的理论假设为：在某个团体中，大多数人完成的作业处于中等水平，处于两个极端水平的人是少数，测验的分数分布为正态分布；目标参照测验的理论依据是：学习成绩应以学习的数量和程度确定的意义。
(3)选题要求不同。常模参照测验要求测得的分数变异性大，也就是得分的范围要广，要拉大距离，充分显示个别差异。要求试题难易适中，具有很强的鉴别力；目标参照测验的试题必须正确反映教学目标，才能作为评价的标准。它所关心的是试题是否从数量上、质量上与测定的内容和范围一致， 即是否能正确地反映教学目标的要求，而不是这些题目的难易程度和鉴别力。
(4)评价标准不同。常模参照测验是以学生团体测验平均成绩作为参照标准，说明某一学生在学生团体中的相对位置， 将学生分类排队，目标参照测验是以具体体现教学目标的标准作业为标准，看学生是否达到标准以及。达标的程度如何，而不是比较个人之间的差异。