之所以说鸦片战争是中国近代史的开端，主要是因为：
清政府第一次在对外战争中失败
长期闭关锁国的状态被打破
中国开始遭受帝国主义的不断侵略
中国的社会性质发生了变化
鸦片战争后，中国沦为半殖民地半封建社会国家，社会性质发生了根本改变。因此，鸦片战争是中国近代史的开端。