人力资本指体现在劳动者身上的，以劳动者的数量和质量表示的资本。人力资本具有六大特点：①需要有前期投入，是前期投资的结果；②能够使生产率提高；③能带来预期收益；④人力资本是对人的投资，其所获得的知识和技能是存在于人的身体之内的；⑤通过人的有效劳动创造的价值体现出来，失去劳动能力或不能劳动的人也就失去了人力资本；⑥遵循谁投资谁受益的原则，人力资本收益应该按投资比例分配给个人、集体和国家。

人力资本对经济发展具有重大贡献，主要表现如下：①提高物质资本使用率。较高的人力资本能更有效地提高物质资本的利用率，从而提高经济效益；②产生余值增长率。国民收入增长率高于国民资源增长率的差距即为余值增长率，主要是由于规模报酬递增规律和劳动者素质的提高而产生的；③提高劳动生产率。人力资本的进步是提高劳动生产率和促进经济增长的重要因素。

人力资本是为了提高劳动的文化技术水平和劳动素质而投到劳动者身上的投资，是无形资本，它与物质资本（有形资本）共同构成了经济增长因素中的投资。人力资本在经济增长中的作用越来越重要，其自身不仅能形成递增的收益还能使相关的劳动和资本也产生递增的收益，从而使得整个经济的规模收益递增。