弗农以《产品周期中的国际贸易与投资》一文奠定了国际产品生命周期理论的基础。该理论以美国为例对企业跨国经营的动因进行了分析。他认为，美国经济发达、技术先进，人均收入高，但劳动力成本也高，其既有产品创新的强烈动机，同时也面临劳动力成本上升的压力。这一特点就决定了美国企业国际化经营的动机——在本国进行创新而在国际化生产。但究竟何时在国内生产、何时出口以及何时何地国外生产，这就决定于产品的生命周期。因此，弗农认为企业实行国际化战略的原因之一是为了延长产品的生命周期。