科举制是中国古代通过考试选拔官吏的制度。 由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。 士子应举， 原则上允许“投牒自进”， 不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐， 这一点是科举制最主要的特点。 科举制改善了之前的用人制度， 彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断， 部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。 但后期从内容到形式严重束缚了应考者， 使许多人不讲求实际学问， 束缚思想。