通货膨胀是指纸币的发行量超过流通中所需要的数量， 从而引起纸币贬值、 物价上涨的经济现象， 其实质是社会总需求大于总供给； 通货紧缩是与通货膨胀相反的一种经济现象， 是指在经济相对萎缩时期， 物价总水平较长时间内持续下降， 货币不断升值的经济现象， 其实质是社会总需求持续小于社会总供给。 二者都是经济现象， 而非人们采取的手段。