流行性腮腺炎主要通过飞沫和直接接触传播，潜伏期平均为18天，患者和隐性感染者为本病主要的传染源。自腮腺肿大前1天至消肿后3天均具有传染性，所以对患者进行隔离时应隔离至腮腺肿大完全消退后3天为止。