审核的定义是:“为获得审核证据并对其进行客观的评价，以确定满足审核准则的程度所进行的系统的、独立的并形成文件的过程。"这一定义有以下几个方面值得关注:(1)审核由一系列相关过程和活动构成。(2)在审核过程中，审核员通过采用适宜的审核方法，收集与审核准则有关的有形或无形的审核证据，依据审核准则对审核证据进行比较、分析和评价，以确定其满足审核准则的程度，从而得出审核发现和审核结论。(3)在“审核”定义中的“获得”“评价”和“确定”是三个典型的“活动”，既是审核过程的关键活动，也是审核关键技术的核心。(4)所谓“系统性”首先是指被审核的主体应体现其总体性、关联性、有序性和动态性的特征。另外，审核是一项正式、有序的活动，所实施审核严格按照规定的审核准则、程序和方法实施，审核程序要求确保审核组完整地实施审核，并充分、客观地评价组织的管理体系的各项活动、过程和结果。所谓“独立性”指审核人员与被审核的主体应不存在任何利益关系，不参与被审核方的经营管理活动。第三方认证审核则应确保审核活动独立于受审核方而确保公正性。独立性是审核的本质特征，也是保证审核活动顺利进行的必要条件。(5)审核过程应“形成文件”是指审核过程的策划准备、实施、结果均要形成文件。审核的定义揭示了审核目的和审核特点，而审核的“系统性”“独立性”“形成文件”的三个特点奠定了审核的基础，揭示了审核具有的公正性、客观性和独立性的基本特征。审核的特征体现在必须遵循的若干审核原则中。