淮军是清政府镇压太平天国期间， 在曾国藩的支持下， 由李鸿章招募淮勇编练的一支军队。 1861 年，曾国藩命李鸿章招募淮勇编成一军， 称“淮军” 。 其后， 前往上海， 与英国侵略军合作， 共同对抗太平军， 并购置洋枪洋炮， 扩编部队。 后又在曾国藩、 李鸿章率领下作为清军主力与捻军作战， 继而担负东部江海要地的防守。李鸿章以淮军势力为基础， 成为晚清政局中的重要人物。 淮军主要将领皆功名显赫， 形成淮系军阀， 是晚清重要的武装政治集团。 淮军虽承袭湘军制度， 但训练用洋操， 兵器是洋器， 并聘有西洋军官为教习， 成为中国军队近代化的开端。 中法战争时， 淮军在广西战败。 中日甲午战争中， 北洋海军和淮系陆军又遭到惨败， 淮军势力逐渐衰落。 袁世凯的新式陆军产生后， 淮军即失去了国防军的地位， 变为次要的巡防队， 势力逐渐消失。