睡眠周期通常包含四个阶段，外加快速眼动睡眠阶段，每个周期一般持续90分钟，每晚重复多次。REM阶段脑的生理电活动迅速改变，δ波消失，高频率、低波幅的脑电波出现，与个体在清醒状态时的脑电活动相似。睡眠者的眼球开始快速做左右上下的运动，而且通常伴随着栩栩如生的梦境。