继承开始的时间以被继承人死亡的时间为准。“死亡”在法律上包括自然死亡与宣告死亡。失踪人被宣告死亡的，以法院判决中确定的失踪人的死亡日期为继承开始的时间。根据《民法通则》的规定，公民下落不明满4年，或者因意外事故下落不明，从事故发生之日起满2年的，战争期间下落不明的，下落不明的时间从战争结束之日起计算，利害关系人可申请人民法院宣告该公民死亡。