自动稳定器也称内在稳定器， 指经济系统本身存在的一种会减少各种干扰对国民收入冲击的机制， 能够在经济繁荣时期自动抑制通胀， 在经济衰退时期自动减轻萧条， 无需政府采取任何行动。 财政政策的这种内在稳定经济的功能主要通过下述三项制度得到发挥：
①政府税收的自动变化。 ②政府支出的自动变化。 ③农产品价格维持制度。例如， 一些财政支出和税收制度就具有某种自动调整经济的灵活性， 可以自动配合需求管理， 减缓总需求的摇摆性， 从而有助于经济的稳定。 在社会经济生活中， 通常具有内在稳定器作用的因素主要包括： 个人和公司所得税、 失业补助和其他福利转移支付、 农产品维持价格以及公司储蓄和家庭储蓄等。 例如， 在萧条时期，个人收入和公司利润减少， 政府所得税收入自动减少， 从而相应增加了消费和投资。
同时， 随着失业人数的增加， 政府失业救济金和各种福利支出必然要增加， 又将刺激个人消费和促进投资。
但是， 自动稳定器通常被看作是防止经济运行出现波动的第一道防线， 并且也能够在一定程度上抑制经济波动、 稳定经济运行， 但其作用毕竟是有限的， 它只能配合需求管理来稳定经济， 而本身不足以完全维持经济的稳定； 它只能缓和或减轻经济衰退或通货膨胀的程度， 而不能改变它们的总趋势。 无法使经济实现持续均衡增长。 因此， 还必须采用更有力的财政政策措施。