显示偏好原理提供了消费者最优化模型施加在消费者行为上的约束， 如果观察到的消费者选择满足显示偏好原理， 则能“构建”出可能产生这种选择的偏好。一般而言， 显示偏好原理包括显示偏好弱公理和显示偏好强公理。 显示偏好弱公理指如果X被直接显示偏好于Y， 且X和Y不同， 那么， Y就不可能被直接显示偏好于X；而显示偏好强公理指如果X被直接或间接显示偏好于Y， 且X与Y不同， 则Y不可能被直接或间接显示偏好于X。 其中， 显示偏好强公理是使观察到的消费者选择与经济模型中的消费者选择相一致的充分必要条件。