该过程包括 30 S 起始复合物和 70 S 起始复合物形成两个阶段， 涉及三个起始因子。
(1)30S 起始复合物形成： 核糖体小亚基有三个位点 E、 P 和 A。 IF1、 IF2 和 IF3 分别是三个起始因子。
当 IF1 和 IF3 与核糖体结合后， 核糖体解聚。 IF1 和 IF3 分别结合在核糖体小亚基的 A位点和 E 位点。 在 GTP 参与下， IF2 引导起始 fMet-tRNAf“进入核糖体小亚基的 P 位点， 同时 mRNA 通过其 SD 序列与核糖体小亚基的 16 Sr RNA 上的反 SD 序列识别与核糖体小亚基结合， 结果 30 S 起始复合物形成。 mRNA 的起始密码子位于核糖体小亚基 P 位点处。
(2)70 S 起始复合物形成： 30 S 起始复合物形成之后， IF1、 IF2 和 IF3 完成其作用被释放， 此时的核糖体 50 S 大亚基易于与 30 S 起始复合物结合， 结果 70 S 起始复合物形成。 此时， 核糖体 A 位点空缺， 等待下一个氨酰 tRNA 的进入， 蛋白质合成起始过程完成。

大肠杆菌蛋白质的合成涉及 9 种蛋白质因子。 分别是 IF1、 IF2 和 IF3 三种起始因子， EF-Tu、 EF-Ts 和 EF-G 三种延伸因子以及 RF1、 RF2 和 RF3 三种终止因子。该题主要涉及起始因子、 核糖体的功能位点、 mRNA 与核糖体的识别等一些知识点。