【正确答案】提单是国际贸易中最重要的装运单据之一，具有重要作用：
   (1) 提单是承运人与托运人之间订有货物海上运输合同的证明。提单是体现承运人与托运人权利义务关系的基本文件，提单一经签发就对双方当事人发生法律约束力。关于提单是海上运输合同本身还是运输合同的证明是有争议的。多数意见认为提单只是运输合同的证明。因为运输合同是双方在托运人交货之前就达成的协议，而提单则是在承运人收到货物后单方面签发的，如果提单和运输合同存有矛盾，应以合同为准。《汉堡规则》和《中国海商法》均采用了提单是运输合同的证明这种观点。
   (2) 提单是承运人签发给托运人的货物收据。承运人、船长或承运人的代理人向托运人签发提单，表明承运人已接管提单上所记载的货物或已将货物装船。因此，提单具有货物收据的作用。假若承运人实际收到的货物与提单上记载的内容不符，他可以提出反证。若提单转让至善意的第三者收货人或提单的受让人，除提单上订有有效的“不知条款”外，提单成为承运人按其上所记载的内容收到货物的绝对证据。承运人只能就货物的短少或损害，在向收货人或提单受让人作出赔偿后，向托运人追偿。法律这样规定是为了保障善意第三者的利益，且只有这样才利于提单的流通转让。
   (3) 提单是代表货物所有权的凭证。依商业惯例，占有提单，就等于占有提单项下的货物，而提单的转让通常具有与交货本身同样的效果。提单的合法转让或抵押等于货物的合法转让或抵押。因此，提单是一种货物所有权凭证。在国际贸易中，它可以作为买卖的标的物和向银行押汇的担保物。提单作为一种所有权凭证，它赋予提单持有人占有货物的权利。谁持有提单，谁就有权要求承运人交付提单项下的货物。承运人的责任是把提单项下的货物交给提单持有人，而不问提单持有人的权利来源是否正当。即使提单持有人确实无权占有货物，但只要承运人对此不知情而善意地将货物交付给他，承运人就可以不负责任。但是，如果承运人把货物交给不是持有提单的人，他就得自行承担风险。