Le Collège de France, crée en 1530 par François I er , occupe une situation singulière dans la recherche fondamentale et renseignement supérieur français.

La première mission du Collège de France est l’enseignement, non de savoir constitué, mais de savoir en train de se faire. Comme l’a écrit Merleau-Ponty, ce que le Collège de France depuis sa fondation est chargé de donner à ses auditeurs, ce ne sont pas des vérités acquises, c’est l’idée d’une recherche libre.

Le Collège de France est organisé en 56 chairs couvrant un vaste ensemble de discipline. Les professeurs sont choisis librement par leurs pairs, en fonction de l'évolution des sciences et des connaissances.

Les cours sont gratuits, ouverts à tous, sans droits d’inscriptions et ne préparent à aucun diplôme. Ils sont suivis par un grand nombre d’étudiants, chercheurs et universitaires, qui trouvent dans ces cours un enseignement d’excellence sur la recherche de pointe de leur discipline.