书院是我国古代一种重要的教育组织形式。它的名称始于唐代。书院作为一种教学机关，是从北宋开始的。宋代书院有私办、官办、私办公助等多种形式。书院的讲学多力求通义理，而不是参加科举，因而在教学上形成与官学不同的显著特点。
（1）书院既是教学机构，又是学术研究机构；（2）书院的培养目标，首先要求士子学做人，它追求学生人格的完善，强调道德与学问并进；（3）书院实行开放的教学；（4）书院教学以学生读书钻研为主，注重培养学生的自学能力；（5）书院内师生关系比较融洽；（6）书院实行山长负责制，经费来源多样化；（7）实行讲会制度，提倡百家争鸣。
以上这些特点成为书院的优良传统，它对书院的教学工作、学术研究都起了积极作用，它对今日的学校教育仍有启迪作用。