柳永是文学史上第一个大力创制慢词的文人， 其词的新变特点主要有：
（ 1 ） 慢词的大量创制打破了以小令为主体的传统格局
在宋初， 小令仍占据着主导地位。 柳永的慢词创作扩大了词的篇幅体制， 增强了词体文学的表现能力， 打破了小令一统词坛的格局， 使慢词和小令平分秋色， 并立而进。 逐渐成为词体创作的主要形式， 为后代词人的创作奠定了基础。
（ 2 ） 题材的多样化拓宽了词的表现领域
柳永的作品描绘了丰富多彩的市井生活， 用富有表现力的家常口语生动传神地展现了普通女子的心声， 也大量描绘城市的繁华景象， 更将笔触延伸到自然风光， 于景中抒写思乡的感伤和怀才不遇的愤懑， 使词体文学在内容和表现力上获得了新的发展。
（ 3 ） 创作方式的革新
柳永在词的语言表达方式上， 也进行了大胆的革新。 他不像晚唐五代以来的文人词那样只是从书面的语汇中提炼高雅绮丽的语言， 而是充分运用现实生活中的日常口语和俚语。 并且为适应慢词长调体式的需要和市民大众欣赏趣味的需求， 创造性地运用了铺叙和白描的手法。 同时， 他善于巧妙利用时空的转换来叙事、 布景、 言情， 而自创出独特的结构方式。 不仅创造和发展了词调、 词法， 而且在词的审美趣味方面朝着通俗化的方向变化，还在题材取向上朝着自我化的方向拓展。