在操作系统内核、设备驱动程序和应用软件之外的所有系统软件，把原本属于应用软件层的一些通用的功能模块抽取出来，形成独立的一层软件，从而为运行在它上面的那些应用软件提供一个灵活、安全移植性好、相互通信、协同工作的平台。
除了操作系统，中间件还能够屏蔽网络协议的差异，为应用程序提供多种通讯机制。