斯金纳把行为分成两类：一类是应答性行为，是由已知的刺激引起的反应；另一类是操作性行为，是有机体自身发出的反应，与任何已知刺激物无关。这种操作性行为的形成过程就是学习，其关键是强化的作用。正强化：给予一种好刺激。为了建立一种适应性的行为模式，运用奖励的方式，使这种行为模式重复出现，并保持下来。例如企业对积极提出合理化建议的职工颁发奖金。负强化：去掉一个坏刺激。为引发所希望的行为的出现而设立。例如企业不允许在工作时间打个人电话，一位员工有这种习惯，这种行为一出现就受到指责，但一旦他停止这种行为了，就应立即停止对他的指责。惩罚：施加一个坏刺激。这是当不适当的行为出现时，给予处罚的一种方法。消退：是一种无强化的过程，其作用在于降低某种反应在将来发生的概率，以达到消除某种行为的目的。