衔生金融工具，是指其价值随某些因素变动而变动，不要求初始净投资或很少净投资，以及在未来某一时期结算的金融工具或其他合同。
衍生金融工具应同时具有下列特征:
(1)衍生金融工具的价值随着某些变量的变动而变动小。
(2)不要求初始净投资，或只要求很少的初始净投资。
(3)在未来某一日期结算。