阻塞性肺气肿的发病主要是由于支气管和小气道的慢性炎症造成肺组织弹性减退，肺泡腔持续扩大，回缩障碍，造成残气容积及其占肺总量的百分比增加。残气容积占肺总量的百分比大于40%，说明肺组织存在过度充气，对阻塞性肺气肿的早期诊断具有重要意义。潮气量、肺活量降低，以及血氧分压和二氧化碳分压的改变均非阻塞性肺气肿的特异性改变，不能作为诊断依据。