开放性气胸时，使胸膜腔与外界相通，以致空气可随呼吸而自由地出入胸膜腔，伤侧胸膜腔负压消失，肺被压缩而萎陷；两侧胸膜腔压力不等使纵隔移位，健侧肺受压。健侧胸膜腔内压力随呼吸发生改变可导致纵隔位置随呼吸运动而左右摆动，称为纵隔摆动。