公共管理学是一门综合运用各种学科知识和方法来研究公共管理活动及其规律的学科，它的目标是促使公共组织尤其是政府组织更有效地执行公共政策、提供公共物品和提高公共管理绩效，其特征包括：

（1）研究对象与范围的特征

公共管理学并不像公共行政学那样，将自己主要局限于政府行政机关特别是官僚机构的研究上，而是把研究对象扩大到立法机关、司法机关等其他政府机关和非营利组织或第三部门甚至私营部门的公共的方面。

（2）跨学科和综合性的特点

公共管理学的研究者来自不同的学科，他们充分吸收了当代各门科学的理论和方法，特别是经济学的理论和方法，并日益与工商管理学相融合。因此，公共管理学具有更广泛的学科知识框架，更具跨学科、综合性的特点。

（3）具体研究问题的特征

公共管理学将研究焦点由传统公共行政学的“内部取向”转变为“外部取向”，从重视机构、过程和程序研究转到重视项目、结果与绩效的研究，这使得战略管理、公共管理的政治环境、项目执行、绩效评估、公共责任制及公共管理伦理这样一些在公共行政学中没有的或不被重视的主题成为公共管理学的核心主题。

（4）涉及主题更广泛

公共管理学也涉及大量的公共行政学没有涉及的其他主题，如公共物品、公共选择、集体行动的逻辑、委托-代理、产权、交易成本、交换范式、制度安排与创新、政府失败、准市场、学习型组织、多元组织、认知风格、管理网络、管理工具、成本核算、信息管理系统等。

（5）公共管理学既是实证的，又是规范的

公共管理学既是实证的，重视经验研究、重视从经验中汲取知识和重视以问题为导向；又是规范的，提倡研究“应该不应该”的问题，用以规范公共管理行为。因此，案例分析成为公共管理的一种核心研究方法，这就有别于公共行政学过多地局限于规范研究，囿于普遍适用的“行政原则”的探讨。

（6）更具现实性

公共管理学将自身建立在当代公共部门管理的实践尤其是政府改革的实践基础上，是从这种实践中产生的新理论体系，反过来成为指导这种实践的模式。与公共行政学相比，它更具有现实性。