新文化运动开始，西方教学理论在中国逐渐传播，促进了中国的教育改革。
(1)赫尔巴特的教学法的传播。
输入最早的西方教学理论是赫尔巴特的教学法。赫尔巴特的“四段教学法”以学生的心理过程为依据，强调教师的主导作用，注重课堂教学形式的组织和规范化。这较之传统私塾的个别教学和死记硬背优越，尤其是给教师以很大的便利，一时之间得到普遍应用。
(2)进步主义教育思想的传播。
20世纪初兴起了进步主义教育运动，形成了“以儿童为中心”“以活动为中心”的关注学生兴趣和个性发展的教学思想和教学方式。新文化运动所掀起的思想解放潮流，加速了中国教育界对进步主义教育思想与方法的引进。“五四”时期的中国教育是以反封建、反传统为主旨的，实用主义教育思潮恰好为中国批判封建传统教育提供了有力的理论武器。
(3)杜威、孟禄、麦柯尔和推士等学者来华讲学。
1919年杜威来华讲学，掀起了中国教育界宣传、介绍并运用实用主义教育理论的高潮。1921年，孟禄来华，做了《平民主义在教育上的应用》的讲演。1922年，麦柯尔和推士来华，指导编制心理与教育测验，并指导学校搞实验。1927年，克伯屈应中华教育改进社之邀来华，讲演“设计教学法”，并参观晓庄师范学校附小的实验，出版了《克伯屈讲演集》。
(4)道尔顿制的传播。
道尔顿制主张废除班级授课制，指导每个学生各自学习不同的教材，以发展其个性。1922年，道尔顿制被介绍到中国。同年10月，舒新城率先在上海吴淞公学中学部试验。一些教育家纷纷著文、著书大力宣传，一些学校也纷纷仿行。而道尔顿制试验难以为继的原因颇为复杂，主要是理论本身的缺陷和师资、设备等方面的困难。20世纪20年代后期，试验逐渐停止。