斯滕伯格的智力理论强调在问题解决中认知过程的重要性，认为智力包括三个部分，即成分、经验和情境，它们代表了智力操作的不同方面。其智力理论也被称为智力三元论。

（1）成分智力是指个人在问题情境中运用知识分析资料，通过思维、判断推理以达到问题解决的能力。它包含有三种机能成分：

①元成分，是指人们决定智力问题性质、选择解决问题的策略以及分配资源的过程；

②执行成分，是指人实际执行任务的过程，如词法存取和工作记忆；

③知识习得成分，是指个人筛选相关信息并对已有知识加以整合从而获得新知识的过程。

（2）经验智力是指个人运用已有经验解决新问题时整合不同观念所形成的创造能力。

（3）情境智力是指个人在日常生活中应用学得的知识经验解决生活实际问题的能力。例如，在不同的文化中人们应对日常生活实际问题的能力是不同的。区分有毒和无毒植物是从事狩猎、采集的部落人们的重要能力，而就业面试则是工业化社会的一种重要情境智力，他们的情境智力是不同的。

三元智力理论是当代智力理论的代表之一。它与当代认知心理学的发展相契合，并将传统智力理论中的智力概念扩大了。因为传统智力测验所测的智商只是智力三元论中的成分智力。同时，该理论更贴近生活实际，从而有助于我们更全面地看待一个人的智力状况。