中国上古时期的禅让制度， 最早记载于《尚书》 之中， 是中国上古时期推举部落联盟首领或帝王让位给别人的一种方式。 相传尧为部落联盟领袖时， 四岳推举舜为继承人， 尧对舜进行三年考核后， 使帮助为事。尧死后， 舜继位， 用同样推举方式， 经过治水考验， 以禹为继承人。 禹继位后， 又举皋陶为继承人， 皋陶早死，又以伯益为继承人。 禹死后， 大的儿子启通过武力征伐伯益， 将其击败后继位， 成为中国历史上由“禅让制” 变为“世袭制” 的第一人， 自此， 宣告原始社会结束， 开始了奴隶社会， 启是传统上被公认的中国第一个帝王。