资本主义新闻自由作为资产阶级的一部分， 有效地维护资产阶级的利益。 资本主义新闻自由的贡献在于确立了普遍自由的形式， 即办报自由、 报道自由、 批评自由等。 由于生产资料的私人占有， 平等的新闻自由权利经过资本主义的制约以后就变得不平等了。 所以资本主义没有也不可能解决普遍自由的条件， 这是不治之症， 也是批判锋芒之所向。
（ 1 ） 资产阶级在反封建的民主革命胜利后， 建立了自己的政权， 确立了资本主义制度， 同时， 在自己制定的法律里面， 写进了言论出版自由的内容。 关于资本主义制度下的新闻自由， 列宁有过论述， 他说： “ 在全世界， 凡是有资本家的地方， 出版自由就是收买报纸、 收买作家的自由， 就是暗中收买、 公开收买和制造有利于资产阶级的舆论的自由。 ” 这段论述揭示了资本主义制度下新闻自由的实质 —— 金钱指挥下的自由。
（ 2 ） 资产阶级维护新闻自由， 是为了本阶级的集团、 各派别得以自由表达自己的观点、 主张。 因而是阶级的政治利益和经济利益， 使他们要维护这种自由。
同时， 资产阶级对于新闻自由的运用， 总是以不妨碍其政治统治为限。 资本主义社会对于新闻的控制， 除了资本的控制外， 还表现为法律的控制。 国家一方面在宪法上规定了新闻自由， 另一方面又在宪法、 刑法或专门制定的出版法中规定了限制新闻自由的条款， 以防止利用新闻危害 “ 社会安全 ” 及 “ 国家安全 ” 。
（ 3 ） 资本主义新闻自由在实践中确立了这些普遍自由的形式， 却不管这些形式如何得以实现。 平等的自由权利经过资本的制约以后， 就变得极不平等了。
资本主义新闻自由是新闻自由发展史上的重要一环。 它虽然没有解决实现普遍自由的重要物质条件， 但它毕竟确立了普遍自由的形式， 这是一个历史性的进步， 应该给予足够的评价。 资本主义新闻自由是因为只重视自由的形式， 不谈实现普遍自由的根本条件， 才表现其局限性和虚伪性的。 过去的某些批判， 常常不辨真伪， 对普遍自由的形式本身大张挞伐、 滥施刀斧， 这样的批判是无法把问题搞清楚的。 资本主义新闻自由的不治之症， 只有靠革除资本主义的所有制来解决， 代之以既有普遍自由的条件， 又有普遍自由的形式的新的新闻自由制度， 这就是在后来将专门讨论的社会主义新闻自由。