文学接受包含如下四个基本环节：
（1）文字解读
①文学是语言艺术，文学作品是由语言构成的文本，因此文学接受的第一个环节就是对语言文字的解读。文学阅读首先遇到的是构成作品的语言文字，它包括语词、句子、篇章等不同的等级。文学接受从对语词的理解开始，然后扩展到句子、篇章。文字解读是为了理解文字的意义，即文本的字面意义。
②文字解读还必须把握文学语言的特殊性。文学语言是由日常语言构成的，日常语言往往被加工、变形，包括对各种修辞手法以及各种形式的语言的有意的误用，以打破其抽象性和语法规则的逻辑性，顺利创造文学形象。这样，文字解读就必须克服这些障碍，理解各种修辞手法，避免造成错误的理解。
③文字解读还包括对语言文字的形式的感受。语言文字的“能指”特征包括由语音变化形成的语句的长短、抑扬顿挫和文章的节奏、韵律，这些都能引起某种情感体验。读者把这些语言形式感受都予以保留，使其在后面的审美体验阶段转化为审美意象的构成因素。
（2）现实经验的再生成
①读者的文字解读的结果，仅仅是理解作品语言的字面意义，还没有把握它所描绘的生活经验即感性的文学意象，因此文学接受就转入对文本的现实层面的解读。现实层面是文学文本的表层结构，它与现实经验相对应，在文学接受中形成感性意象。文学作品的语言描写克服了语言文字的抽象性以及语法的逻辑性，使语言呈现出涵义层面，可以容纳读者的现实生活经验，为感性意象的创造留下了空间。
②读者对文学作品的现实体验产生新的感性意象，它既依据以往的生活经验，又是新的生活经验；既是作品展开的新生活，又是读者新的生活经验，是二者的统一。在现实层面上的文学接受对叙事文学而言，就是一个生活意象，它展开了一幅社会生活的画面，是对生活的一种感性认识，同时也带有一种情感态度；对抒情文学而言，就是一个情感意象，它展开了一个情感世界的天地，同时也寓有对生活的一种理解。
③在文学接受的现实层面上，读者不是被动地跟随文学描写，而是主动地参与文学内容的展开。读者以自己以往形成的期待视野介入文学阅读，对文学作品的情节发展、人物遭遇、立场态度等有所期待、猜测，并随着作品的展开而产生满足、超越、失望或反驳等心态。
（3）审美体验
①文学接受是从现实体验到审美体验的升华，文学形象是从感性意象到审美意象的创造。文学接受不是被动的感知，而是主动的创造。读者对作品呈现的感性意象并不满足，他还有一种审美期待。审美期待是审美理想的创造冲动。在审美理想的作用下，经过审美想象的改造，感性意象就转化为审美意象。
②文学的审美体验还包括对文学的语言形式的感受。语言的节奏、韵律等也形成一种感性意象，它与文学描写所形成的感性意象一道转化为审美意象。在诗歌、抒情散文等文学形式中，语言形式的审美体验是不可忽视的，它是审美意象的重要构成要素。
③文学接受的审美体验带来了审美的享受，这是一种身心和谐的愉悦感。是巨大的精神享受。无论是悲剧还是喜剧，无论是叙事文学还是抒情文学，都产生审美愉悦，这就是所谓美感。美感是自由的体验，是精神解放的感觉。审美体验同时也是一种审美判断，美感就是审美判断的产物。
（4）文学释义
①对文学文本的现实层面进行阐释，也就是反思现实体验。这种现实体验还不是一种自觉意识，要自觉地把握文学的现实意义，就必须对现实体验进行反思，使其由非自觉意识（形象思维）变成自觉意识（逻辑思维）。反思要用概念，使感性意象变成理性概念。这样，现实体验就被抽象为现实意义。文学作品的现实意义就是它所表达的主题与思想倾向，这种主题与思想倾向必然具有社会性，与一定的意识形态相关。
②文学释义不仅在现实层面上进行，也在审美层面上进行。审美体验的反思要运用审美范畴，使审美意象变成审美范畴。审美范畴包括优美、丑陋、崇高、荒诞、喜剧、悲剧等，它们是对审美意象的概括，是审美意义的具体表达。通过审美反思产生审美范畴，它的具体展开，也就是文学作品的审美意义。审美意义就是生存意义，文学的审美阐释就是对人生意义的理性把握。
③文学释义同时也伴随着文学评价。读者欣赏文学作品，不仅要知道作品的意义，也想知道它的成败得失，对它进行评价。文学评价就是对文学作品的意义的自觉评价，包括现实评价和审美评价。文学作品的现实评价是对文学作品的现实意义进行的评价，也就是对它是否合乎读者的社会观念进行判断。即文学评价的现实标准就是读者的社会观念，其核心是意识形态，包括政治、道德、法律、宗教等观念。
④文学作品的审美评价是对审美意义进行评价。审美体验产生了审美判断，审美判断是前反思的判断，如果对审美判断即审美体验进行反思，就在得出文学作品的审美意义的同时，也就对它进行了评价。审美评价是以读者的审美观念对审美意义进行评价，包括对作品的审美倾向以及艺术形式进行评价。