核心课程既指所有学生都要学习的一部分学科或学科内容，如美国的科学、数学和英语，英国的科学、数学和英语，中国的语文、数学和英语；也指对学生有直接意义的学习内容。其基本特点是：①核心课程主张以人类社会的基本活动为中心；②核心课程在形式上通常采取由近及远、由内向外、逐步扩展的顺序呈现课程内容；③核心课程要求围绕一个核心来组织教学内容和教学活动；④核心课程是以当代社会问题为中心组织的课程，社会问题课程是核心课程的重要表现形式，它主要针对某个社会问题，从不同的学科角度组织教学内容。